Bienvenidos a ‘Cómo Hemos Cambiado’, la sección de la web que, reivindicando a Presuntos Implicados en su nombre, va a analizar algunos de los covers más populares del mundo del pop, muchos de los cuales seguro que no sabíais que eran versiones. O seguro que sí, porque chico, hoy la Wikipedia lo desvela todo y no deja a uno ni sorprenderse de que Natalie Imbruglia lleve toda la vida viviendo de un cover.
En cualquier caso, esperemos que disfrutéis de esta sección, y vamos allá con la canción que hoy nos ocupa, ‘Freak Like Me’.
La versión, 2002
‘Freak Like Me’ ni siquiera iba a ser originalmente un tema para Sugababes. Fue una de esas coincidencias que terminó haciendo despuntar su carrera como posiblemente no hubiera ocurrido sin la canción, pero en origen, la idea era hacer de esto un club anthem en manos de Richard X.
El productor, súper de moda durante todos los dosmiles en el Reino Unido, había creado un mash up entre el ‘Freak Like Me’ original y el ‘Are Friends Electric?’ de 1979. La canción había empezado a girar por los clubes británicos, pero cuando Richard X fue a ponerla a la venta, se encontró con que Adina Howard, la intérprete del tema de 1995, no le daba permiso para usar su voz en la mezcla. Y el proyecto se quedó en un cajón hasta que Richard X decidió llamar a Sugababes y planearles ser la voz del single.
Precisamente por eso ‘Freak Like Me’ fue el single presentación del segundo álbum de la girlband, pero también del álbum de colaboraciones de Richard X, ‘Richard X Presents His X-Factor’, que contenía también colaboraciones de Liberty X o Kelis.
El vídeo para la canción es un cruce entre un vídeo de clubbing y uno de vampiros, pero tiene un twist oculto que puede escapar a los primeros visionados: las Sugababes acababan de perder a Siobhan, la primera en bajarse de ese barco superpoblado que terminó siendo la banda, y necesitaban presentar a Heidi como nueva componente. Es por eso que al inicio de ‘Freak Like Me’ ella baila sola entre los chicos del club mientras las otras la miran con recelo, llegando incluso a enfrentarse a ella al principio del vídeo… según los minutos pasan, Mutya y Keisha van aceptándola en el grupo hasta que el vídeo acaba con los muchachos bastante magullados y ellas haciendo piña.
La original, 1995 (y 2000)
La canción original era el single de debut de la cantante de R&B Adina Howard. ‘Freak Like Me’ seguía totalmente las tendencias del género a mediados de los noventa, con un pie en las TLC de los inicios y en la Toni Braxton más uptempo. Su ritmo era más suave, más sexy, y la canción tenía un desarrollo vocal más generoso, con potentes ad–libs hacia el final. Lo curioso es que el tema en sí, aunque no era un cover, sí sampleaba dos canciones, ‘Sing A Simple Song’ de 1968 y ‘I’d Rather Be With You’ de 1976.
Adina acompañó el lanzamiento con un vídeo en el que podemos ver los primeros conatos de lo que hoy día llamaríamos twerking y que haría las delicias de la Rihanna de hace unos años. Acompañada de bailarinas rodeada de agua, paseando en coche por el barrio en sugerentes posturas… desde luego, Adina Howard quería alguien ‘freak‘ como ella, pero ese ‘freak‘ iba de la mano del que Nicole Scherzinger pedía también en ‘Don’t Cha‘. Putón familiar. Por cierto, el directo del vídeo de Adina fue Hype Williams, que sigue en activo y ha dirigido clips para Kanye West, Megan Thee Stallion, Alicia Keys o Jennifer Lopez.
Aunque Adina Howard ha seguido publicando singles hasta este mismito año, lo cierto es que ‘Freak Like Me’ fue su primer y único éxito real en Estados Unidos. El tema de Sugababes, aunque es tal cual el de Adina, se inspiró más en realidad en otro cover, el de Tru Faith & Dub Conspiracy, que fue un hit en 2000 en el Reino Unido en clave dubstep.
¿Quién salió ganando?
Pues si hablamos de la canción en sí, sin más factores externos, podríamos decir que esto es un empate técnico por territorios. Adina Howard llevó su ‘Freak Like Me’ hasta el #2 en Estados Unidos, donde fue el 13º single más vendido de 1995 y está certificado Platino -aunque llevando sin revisar desde 1995, es posible que ya haya alcanzado un status mayor-. El tema suma 35 millones en Spotify, a pesar de haber sido publicada hace prácticamente tres décadas. La artista rodó un documental cuando habían pasado 20 años del lanzamiento, analizando los inicios de su carrera.
Sugababes, por su parte, le dieron a ‘Freak Like Me’ éxito en el Reino Unido, donde la original apenas había sido #33. Las chicas consiguieron con esto su primer #1 en el país, siendo el 28º tema más vendido de 2002 en UK y el 40º en Irlanda. La canción está certificada Oro y supera las 400k unidades en el Reino Unido, aunque sus datos sí están revisados en mayo de 2022, con el revival de las chicas y el arranque de sus conciertos festivaleros.
Si lo vemos con la perspectiva largoplacista, Sugababes se llevarían el gato al agua: su carrera se disparó tras ese primer liderazgo, siendo ‘Freak Like Me‘ el primero de sus muchos hits en el mercado británico. La carrera de Adina Howard se limitó a un par de apariciones más en la zona baja de Billboard, pero nunca repetiría el éxito de su original.
